L’ordre des Frères Mineurs Capucins est né officiellement en 1528 dans une période de crise des Ordres Mendiants – et est devenue la troisième des Familles Franciscaines, à côté des Frères Mineurs de l’Observance et des Frères Mineurs Conventuels.

Au sein du franciscanisme, il représente la prépondérance de l’aspect contemplatif et érémitique. Ce caractère n’empêcha pas, toutefois, les capucins de s’insérer rapidement parmi les masses populaires, particulièrement à l’occasion des épidémies qui infestèrent les XVIe et XVIIe siècles. Dans le contexte de l’église catholique, l’Ordre est généralement considéré par les historiens comme une des composantes de grande importance dans la Contre Réforme, à côté des Jésuites.

Tandis que ceux-ci, d’ailleurs, s’insèrent tout naturellement parmi les classes élevées, les capucins se répandirent surtout dans les couches les plus humbles de la population. Dans le contexte plus vaste de la société, les capucins ont exprimé vigoureusement, en Italie et très vite dans toute l’Europe occidentale, la dimension pénitentielle et populaire de la religion catholique.

Jeunesse 

Fils d’un riche commerçant

• Prince de la jeunesse d’Assise
• Désire devenir chevalier
• Une voix intérieur l’entraîne dans un changement radical.

Conversion

• Vend son cheval et rentre à Assise
• Découvre la beauté de la nature et cherche à donner un sens à sa vie
• Il va au-delà de toutes les barrières sociales embrassant un lépreux
• Le Christ s’adresse à lui à travers le crucifix de Saint-Damien et l’appelle à réparer son Église.

Début du mouvement franciscain

* Hommes, femmes et familles demande à suivre François : quelques frères se réunissent autour de lui (1er Ordre); il demande à Claire d’Assise de former autour d’elle une communauté (2e Ordre); il soutient les mouvements des laïcs (3e Ordre ou Ordre Séculier).

Claire est d’une famille de noblesse féodale, impressionnée parles ruptures radicales de François son concitoyen, elle décide, âgée environ de 18 ans, de vivre l’aventure de la pauvreté absolue (refus de tout bénéfice et de toute sécurité matérielle). Après une fugue nocturne (dimanche des Rameaux 1212), elle se fait couper les cheveux par François (signe de consécration religieuse au Moyen Âge) et se lie à lui par une promesse d’obéissance.

Quelques semaines plus tard, accompagnée de sa sœur Agnès, en rupture familiale elle aussi, et sans doute de quelque autre compagne, elle est installée par François dans les dépendances de la petite chapelle de Saint-Damien, d’om elle ne sortira plus jusqu’à sa mort (1253). Elle y vit avec de nombreuses sœurs qui l’y rejoignent (dont sa propre sœur Béatrice et sa mère Ortolana) une vie de prière, de relations fraternelles simples et démocratiques ( on est à l’époque des communes livres), de pauvreté radicale.

Pour avoir un statut religieux juridique elle doit s’appuyer sur la seule règle alors reconnue, celle de saint Benoît et accepter un règlement très rigide que lui propose le cardinal Hugolin (plus tard pape de 1227 à 1241). Mais Claire souhaite avoir une règle qui lui soit propre et qui la rattache au rameau franciscain. Elle devra en attendre l’approbation près de 40 ans : c’est sur son lit de mort qu’elle reçoit la bulle d’Innocent IV approuvant la première règle composée par une femme.

Francesco Forgione nacquit à Pietrelcina (Italie), le 25 mai 1887. En 1903, il entra chez les Frères Mineurs Capucins et prit le nom de "Pio". Un an plus tard il émit sa profession simple et commença ses études de Philosophie et de Théologie.

En 1907, il fut ordonné prêtre, et quatre ans plus tard, il sentit la douleur des Stigmates invisibles. La température de son corps atteignit 48 degrés. Alors ses supérieurs l'envoyèrent à San Giovanni Rotondo. Du 5 au 8 août, il sentit une plaie profonde dans son côté, et le 20 septembre, pendant qu'il priait devant le Crucifix, les Stigmates du Christ devinrent visibles dans son corps. Il fut isolé et dû subir plusieurs examens médicaux: il les supporta tous avec patience. Chaque jour, après l'Eucharistie et l'action de grâce, il écoutait les confessions pour plusieurs heures et se dédiait à la direction spirituelle.

Le 23 septembre 1968, il rejoignit saint François, son père spirituel.